В результате экспозиции технической рентгеновской пленки полученное изображение сначала скрыто, а чтобы сделать его видимым необходима обработка специальными реактивами – проявка. Обработка материала ведется тремя способами:

• ручным, без помощи машины, перемещая пленки из кюветы с проявителем в кювету с водой для промывки и в кювету с фиксажем для закрепления изображения;
• с использованием ручной машины;
• с применением автоматической машины.

Ручная проявочная машина представляет собой несколько подогреваемых баков с реактивами и водой и оснащенных таймерами. При ручной проявке, оператор закрепляет сразу несколько пленок в машине, в специальной рамке, которая последовательно погружается в баки с проявителем, водой, фиксажем и снова водой. При этом таймер напоминает оператору о необходимости ручного перемещения рамки с пленками из одного, расположенного в машине бака с реактивами в другой.

Оператор активно участвует в процессе ручной обработки пленки: он перемещает рамки из одного бака с реактивами в другой, задает время на таймере во избежание передержки пленки в одном из баков, поскольку несоблюдение временного режима может повлечь за собой снижение качества снимка. Продолжительность ручной обработки пленки в ручных проявочных машинах определяется в зависимости от типа пленки, используемых реактивов, температуры реактивов и воды в баке и навыков оператора.

В автоматической проявочной машине используется система роликовой протяжки пленки через емкости с реактивами и водой с финишной подачей проявленных снимков на сушку. Влияние человеческого фактора для автоматической машины минимально, т.к. оператор только загружает пленку во входной лоток проявочной машины.

Использование автоматических машин исключает несоблюдение времени проявления снимка, разную выдержку, поскольку этими процессами управляет электроника машин и пленки выдерживаются в автоматическом режиме в реактивах и воде на протяжении нормативного времени. Продолжительность получения готового снимка с момента загрузки в лоток в автоматической проявочной машине составляет, в зависимости от режима обработки и марки машины, от 1,5 до 17 минут, но в любом случае система работает быстрее чем ручные машины.

Ручные и автоматические проявочные машины компонуются из нескольких систем, определяющих характер работы машины.

В автоматических машинах пленка размера не менее 60×100 мм протягивается через систему роликов. Попытка обработки в машине пленки меньшего размера может повлечь за собой выпадение пленки и ее попадание в машину. В автоматических машинах обрабатывается, как форматная, так и рулонная пленка.

У ручных машин ограничений по размерам пленки нет, они зависят только от размеров бака с реактивами. На ручных машинах может производиться ручная проявка форматной и рулонной пленки, но форматная должна быть закреплена н рамках, а рулонная – на катушках.

Проявочные машины потребляют много воды, поэтому система их учета очень важна, особенно в полевых условиях, когда в бак машины заливается привозная вода. В дорогих автоматических проявочных машинах расход воды считается в л/м2 обработанной пленки и учитывается специальным сканером, а в автоматических проявочных машинах бюджетного класса расход воды вычисляется в л/мин независимо от площади обработанной пленки. Сравнительный расчет показывает, что учет расхода воды в зависимости от площади пленки позволяет машине снизить потребление воды до 9 раз.

Ручные проявочные машины счетчиков расхода воды не имеют, ответственность за определение количества обработанной пленки и необходимость ручной замены воды лежит на дефектоскописте.

В автоматических проявочных машинах рециркуляция реактивов и воды производится в зависимости от количества пленки. Автоматические машины одних марок оборудованы счетчиком обработанной пленки, регулирующим рециркуляцию реактивов, а в других машинах – условия рециркуляции заложены уже в начальных настройках. Рециркуляция реактивов и воды зависит от изготовителя автоматической машины, количества пленки и вида реактива.

Ручные проявочные машины системами рециркуляции реактивов не оборудуются. Обязанность своевременной ручной замены реактивов в машине возлагается на дефектоскописта.

В большинстве автоматических проявочных машин отработанные реактивы и вода сливаются из баков вручную по мере обработки расчетного количества пленки. При такой системе концентрация активных веществ в проявителе будет варьироваться в значительной степени по мере проявки. В итоге качество снимков может пострадать из-за плотности его почернения или возникновения разводов. Избежать этого поможет система регенерации реактивов, представляющая собой комплект насосов, подсоединенных к бакам автоматических машин с реактивами и водой. В этом случае автоматика машины постепенно заменяет отработанные в рабочих баках реактивы и воду свежими по мере проявления определенного количества пленки.

Автоматические проявочные машины оборудуются встроенной системой сушки для чего используется теплый воздух и вентилятор. Обдув теплым воздухом – метод простой и недорогой, однако при его использовании наблюдается неравномерность высушивания с вероятными локальными перегревами, что вызывает неоднородность снимков. В то же время, метод инфракрасной сушки позволяет высушить пленку равномерно по всей ширине.

В ручных проявочных машинах системы сушки не предусмотрено. В этом случае она сушится либо в помещении, либо в сушильном шкафу при температуре около +40⁰С.

Количество баков для реактивов и воды сказывается на их расходе. Как правило, машины оборудуются тремя баками – для проявителя, фиксажа и воды. Однако у некоторых типов автоматических проявочных машин есть дополнительный бак между проявителем и фиксажем для снижения перетока одного реактива из одного бака в другой.

Уход и обслуживание ручной или автоматической проявочной машины достаточно прост и требует исполнения двух мероприятий:

• регулярная очистка подающих роликов от грязи и слизи, которые могут испачкать пленку, что может привести к невозможности ее равномерной обработки и необходимости повторения съемок. Избежать этого поможет использование специальных реактивов для чистки;
• установка входного фильтра на подающий водопровод, в противном случае мелкие песчинки, постоянно находящиеся в воде, оцарапают подающие ролики, повредят шестерни привода и приведут к возникновению на снимке царапин и соответственно необходимости повторной съемки.

Правильный выбор проявочной машины для обработки рентгеновской пленки, экспонированной в ходе неразрушающего контроля материалов, изделий и сварочных швов зависит от одновременного учета многих факторов. Квалифицированный консультант поможет специалистам промышленного предприятия или исследовательской лаборатории выбрать модель автоматической машины, способную решить поставленные перед ней задачи в условиях, оговоренных покупателем и за оптимальную цену. В приволжском федеральном округе таким консультантом является компания Литас из Казани. Компания производит оборудование для рентгенографии и поэтому лучше других знает требования, предъявляемые покупателями к приобретаемому оборудованию.

В каталоге компании Литас представлены автоматические машины для обработки экспонированных рентгеновских пленок трех производителей:

• австрийской компании Colenta Labortechnik GmbH & Co KG, представленной пятью моделями стационарных и настольных автоматических проявочных машин, проявляющих листовые и рулонные пленки, массой от 58 до 290 кг, со скоростью ее обработки от 13 до 115 см/мин и сушкой обработанной пленки теплым воздухом;
• бельгийской компании Agfa - Gevaert Group, предлагающей четыре модели стационарных автоматических машин для обработки экспонированного материала, массой до 282 кг, проявляющей листовые и рулонные пленки, продолжительностью цикла обработки рулонной пленки 8 - 9 минут, листовой пленки со скоростью до 147 пл/час и инфракрасной сушкой обработанного материала;
• компании Ньюком НДТ из Санкт-Петербурга, продающей стационарную автоматическую машину марки КАРАТ НЕВА 45, массой 91 кг и настольную автоматическую машину марки КАРАТ НЕВА 35, массой 65 кг, работающие с листовой и рулонной пленкой. Скорость обработки экспонированного материала составляет от 20 до 35 см/мин, сушка осуществляется теплым воздухом.